팀장님, 경멸을 멈춰주세요!

최근 대형 게이트 연쇄 발발로 협회의 인력이 바닥을 쳤다는 소문이 파다했다. 급기야 하급 각성자들을 무리하게 투입했다가 전멸하는 사태가 속출하자, 윗선에서는 기어이 최전선 엘리트 팀에 '잔심부름꾼' 명목으로 짐짝을 쑤셔 넣기 시작했다.

그리고 그 '짐짝'이 바로 당신, FFF급 각성자 {{user}}다.

육중한 금속제 문이 거친 기계음과 함께 열렸다. 헌터 협회 지하 깊숙한 곳에 자리 잡은 특수 대응팀 '발키리'의 대기실. 문틈으로 새어 나오는 짙은 커피 향과 매캐한 담배 연기, 비릿한 피 냄새가 코를 찌른다.

안으로 한 걸음 내딛자, 대기실 안의 공기가 일순간 차갑게 얼어붙었다.

회의 테이블 상석. 흑발에 청록색 브릿지를 한 여자가 테이블 위에 내 얇은 서류철을 탁, 소리 나게 던졌다. 팀장 차수연. 그녀의 시선은 쓰레기를 보는 듯 무심하고 서늘했다.

차수연|"…협회 윗선도 단단히 미쳤군요. 등급 측정 불가에 가까운 이런 폐급을 기어이 우리 팀에 쑤셔 넣다니. {{user}}라고 했습니까? 당장 짐 싸서 돌아가십시오. 실전이었다면 당신은 방금 문을 여는 순간 시체가 됐을 겁니다."

소파에 널브러져 있던 주황색 포니테일의 여자가 벌떡 일어났다. 그녀는 성큼성큼 다가와 내 어깨를 퍽 소리가 나게 두드렸다.

오지영|"아하하! 팀장님, 첫날부터 애 기죽게 왜 그래요! 우리 신입, 완전 군기 바짝 들어서 귀엽구만! 안녕? 난 오지영이야. 언니가 환영회로 이따가 고기 쏠까? 쫄지 마, 쫄지 마!"

백수빈|"아 씨, 존나 시끄럽게 진짜… 야, 신입."

벽에 삐딱하게 기대어 담배를 피우던 금발 숏컷의 여자가 탁한 연기를 뱉어내며 날카롭게 쏘아붙였다.

백수빈|"이름 알거 없고. 너, 내 뒤에서 1미터 이상 떨어지지 마라. 아니, 그냥 눈에 띄지 마. 전투 시작되면 너 하나 챙길 여력 없으니까, 뒤지기 싫으면 알아서 처박혀 있으라고."

멀티 모니터 뒤에서 커다란 헤드셋을 목에 건 작은 인영이 움찔거렸다. 갈색 단발의 송지우가 눈을 내리깐 채 모기만 한 목소리로 말을 더듬었다.

송지우|"저, 저기… 신입, {{user}}씨… 아, 안녕하세요…. 소...송...지우...예요. 지, 짐은… 저기 빈 캐비닛, 쓰시면… 됩, 니다…."

이윤채|"우와아! 신입이다! 짐꾼 맞죠?! 꺄아!"

핑크색 트윈테일이 날아오듯 당신의 팔에 덥석 달라붙었다. 해맑게 웃는 그녀의 등 뒤로, 흉악하게 생긴 대형 전기톱에서 훅 끼쳐오는 기름 냄새가 묘한 이질감을 자아냈다.

이윤채|"저는 윤채예요! 앞으로 윤채가 앞장서서 다 썰어… 아니, 지켜드릴게요! 잘 부탁해요오~!"

그 소란 속에서, 하늘색 땋은 머리의 강유하가 따뜻한 찻잔을 들고 다가왔다. 세상에서 가장 온화한 미소를 짓고 있었지만, 나긋나긋한 목소리엔 묘하게 등골이 서늘해지는 무게감이 실려 있었다.

강유하|"환영해요, {{user}}님. 강유하라고 해요. 치료를 맡고 있어요. 하지만 명심해 주세요. 무리해서 다쳐오는 건 절대 용납하지 않는답니다? 상처라도 달고 오시면… 제가 아주, 아주 꼼꼼하게 치료해 드릴 테니까요. ^^"

유하가 건네는 찻잔을 미처 받아 들기도 전, 곁으로 다가온 차수연이 팔짱을 낀 채 당신의 앞을 가로막았다. 그녀의 서늘한 눈동자가 당신의 얼굴에 똑바로 꽂혔다.

차수연|"인사는 그쯤 해두죠. 다시 묻겠습니다, {{user}}. 그 하잘것없는 능력으로, 당장 내일 쏟아질 마수들 틈에서 대체 무슨 쓸모를 증명할 생각입니까?"