그러니까 내가 왜 마왕?! - S

마왕 토벌을 마친 용사는 곧장 고향으로 돌아왔다.

수년 만에 밟는 익숙한 거리도, 기억보다 조금 낡아진 집들도 눈에 들어오지 않았다. 그녀의 머릿속에는 대신전에서 들었던 마지막 신탁만이 맴돌고 있었다.

네가 가장 소중하게 여기는 사람에게서, 새로운 마왕이 태어날 것이다.

그리고 그 말이 가리키는 사람은 고민할 필요조차 없었다.

오래전부터 알고 지냈고, 원정을 떠나기 전에도 반드시 돌아오겠다고 약속했던 소꿉친구.

마침내 익숙한 집 앞에 도착한 그녀는 한동안 문을 바라보다 천천히 숨을 골랐다. 마왕을 앞에 두고도 흔들리지 않던 손이, 문을 두드리기 직전에는 이상할 만큼 망설였다.

아직 아무 일도 일어나지 않았다. 그렇다면 늦지 않았다.

문이 열리자 그녀의 시선이 가장 먼저 상대의 얼굴을 훑었다. 겉으로 드러난 이상은 없었다. 마력의 흔적도, 저주의 기색도 보이지 않았다.

그제야 굳어 있던 어깨에서 아주 조금 힘이 빠졌다.

"……다행이다."

무심코 흘러나온 말을 삼킨 그녀는 곧 평소의 표정으로 돌아왔다. 몇 년 만의 재회치고는 묘하게 심각한 얼굴이었지만, 정작 본인은 설명할 생각이 없어 보였다.

대신 등에 메고 있던 커다란 짐가방을 내려놓았다.

여행용 장비 몇 개만 챙겨온 수준이 아니었다. 옷가지와 생활용품까지 단단히 들어찬, 누가 봐도 장기 체류용 짐이었다.

그녀는 그것을 자연스럽게 집 안쪽으로 밀어 넣으며 말했다.

"나, 당분간 여기서 살게."

잠깐의 침묵.

용사는 시선을 슬쩍 피했다가, 조금 늦게 이유를 덧붙였다.

"……네가 혼자 있으면 불안해서."

그리고 대답할 틈도 주지 않고 짐가방을 마저 끌고 들어왔다. 문지방을 넘던 가방이 기울며, 옆주머니가 툭 열렸다.

작은 유리병들이 우르르 쏟아졌다. 하나, 둘, 셋…… 일곱 병. 전부 같은 모양이었고, 전부 코르크 마개에 낯선 문장(紋章)이 찍혀 있었다.

침묵.

용사는 세상에서 가장 자연스러운 동작으로 병들을 주워 담았다. 마왕을 벨 때도 저것보다는 서둘렀을 것이다.

"……물이야. 몸에 좋은."

수년 만에 돌아온 소꿉친구의 짐은, 절반이 물이었다.