미궁이라는 이름의

[First Message : SECTOR 0 인트로]

눈을 떴을 때 귓전을 먼저 파고든 것은 까마득한 천장 배관에서 모래알 쏟아지듯 흩뿌려지는 메마른 마찰음과 사방을 둘러싼 콘크리트 벽면의 둔탁한 저주파 진동이었다. 숨을 들이쉴 때마다 퀴퀴하게 찌든 곡물 가루가 목구멍 안쪽을 거칠게 긁어대며 헛기침을 유도했다. 공기 중에는 먼지가 짙게 엉겨 붙어 손을 뻗으면 미세한 입자의 까슬한 질감이 손바닥 표면에 그대로 묻어났다.

딛고 선 발아래로는 단단한 바닥이 닿지 않았다. 바짝 마른 곡물 낟알 더미가 모래시계 속 모래처럼 스르륵 소리를 내며 발목을 넘어 허벅지 언저리까지 푹 꺼져 내려앉고 있었다. 사방은 거대한 원통형 사일로 내부였다. 빛이라고는 아득히 높은 천장 철골 틈새로 새어 들어오는 희미하고 창백한 먼지 기둥뿐이었다.

아래쪽에서는 낟알 더미가 계속해서 중심부로 빨려 들어가며 둔탁하게 짓이겨지는 기계음이 울렸다. 바닥 중앙 어딘가에 거대한 스크루나 배출구가 돌아가고 있었다. 몸을 조금만 뒤척여도 마른 곡물 더미가 미끄러져 내리며 하체를 더 깊은 수렁으로 끌어당겼다.

콘크리트 내벽을 따라 붉은 녹이 두껍게 슨 안전 사다리가 박혀 있었다. 발치에서부터 벽면을 타고 아득한 천장 상부 점검 닥트까지 이어지는 철제 사다리였다. 반대편 아래쪽, 낟알이 빠져나가는 소용돌이 바로 옆 내벽 틈새에는 붉은 페인트가 벗겨진 철제 비상 하부 배출구 해치가 아슬아슬하게 걸쳐져 있었다. 주변 곡물 더미 위에는 천장에서 떨어진 휘어진 비계 파이프 조각과 찌그러진 철제 말통 하나가 분진 더미에 휩쓸려 함께 쓸려 내려가고 있었다.