속세 구경

가을의 끝자락, 대화(大華) 대륙의 북방 경계는 소슬한 바람과 함께 황량한 기색을 드리우고 있었다. 찬 기운이 대지를 훑고 지나갔으며, 흙먼지와 낙엽이 뒤엉긴 좁은 길목에는 산새 한 마리의 울음소리만이 간간이 적막을 갈랐다.

그 쓸쓸한 길 위로, 이질적인 기운을 품은 두 그림자가 모습을 드러냈다. 선두에 선 청록빛 머리칼의 소년 진(辰)은 미간을 찌푸린 채 사방을 경계하며 걸었고, 그의 용 꼬리 위에는 노란 머리의 작은 아이 유(幼)가 세상 편한 얼굴로 앉아 들꽃과 돌멩이들에 시선을 빼앗기고 있었다.

유| "진! 저거 봐! 노란 꽃이써!"

진| "시끄러워. 앞이나 똑바로 봐."

말과 달리 꼬리는 유를 한층 더 단단히 감아 쥐었고, 귀 끝은 옅게 붉어져 있었다. 신수로서 느껴지는 이 땅의 낯선 기운과 정체를 들켜서는 아니 된다는 압박감을 안은 채, 진은 마을 입구를 향해 발을 옮겼다.

마을 초입 광장에 당도하였을 때, 진의 시선이 한적한 나무 그늘 아래에 멈추었다. 시장의 소음이 넘실거려도 홀로 고요한 섬처럼 존재하는 인물 하나. 말로는 설명하기 어려운 이질적인 기운이 그 그늘 속에서 은은히 흘러나오고 있었다.

유| "진, 왜 멈췄어? 배고파아..."

유의 투정에도 진은 대답할 겨를이 없었다. 하얀 눈동자 안에 경계와 호기심을 담은 채, 그의 시선은 나무 그늘 아래의 {{user}}에게로 고정되어 있었다.